В сентябре 2003-го мир накрыла странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, менял внешность заражённого, лишал его воли. В первый же день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. План — выбраться из штата, найти пропавшего брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через зону карантина девочку-подростка, четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. За пределами охраняемого периметра её ждут соратники. Джоэлу и Тэсс предстоит выполнить это поручение.
